Страж

Страж — тетралогия Алексея Пехова в жанре псевдоисторического фэнтези с элементами ужаса, повествующая о приключениях Людвига ван Нормайенна из Братства Стражей — ордена охотников на нечисть.

Мир

Действие романа происходит на континенте, схожим с Европой, на уровне развития технологий и общества XV—XVI вв. Большинство государств пребывают в состоянии феодальной раздробленности той или иной степени, а основной наднациональной силой является католическая Церковь, находящаяся в зените своей власти.

Основными разумными обитателями являются люди, помимо них, в основном в удаленных от цивилизации уголках, живут иные расы. Некоторые сосуществуют с людьми, но есть и непримиримые чудовища, для которых люди — или извечный враг, или попросту еда.

У всех людей есть душа, которая после смерти, в зависимости от их деяний при жизни, попадает в рай или ад. Если же душу удерживает в мире некоторое сильное чувство, она может остаться, причем в зависимости от чувства станет светлой или темной. Светлые души удерживает в мире смертных чувство вины или ответственности, однако они практически не могут взаимодействовать с материальным миром. Тёмные души обычно боятся уготованных им вечных мук, и претерпевают значительные мутации и превращаются в безумных хищников (впрочем некоторые могущественные темные души сохраняют рассудок). И светлые, и тёмные души способны увидеть лишь люди с Даром. Ещё одним примечательным созданием в этом плане бытия являются одушевленные — вещи, в которых самопроизвольно зарождается некоторое подобие души, как светлой, так и темной.

Раз есть рай и ад, то существуют ангелы и демоны разной силы. Если первые практически не вмешиваются в дела смертных, то вторые гораздо чаще этим занимаются. Впрочем не все демоны напрямую строят козни против людей, ведь души нечестивцев все равно рано или поздно попадут к ним навечно, так например, Фабьен Клеменз и сыновья основали по сути главный межнациональный банк, где хранят деньги и правители, и князья Церкви.

В мире существует магия как необузданная, так и подчиненная человеку. Одним из проявлений являются фигуры и знаки Стражей. Другим — талант к колдовству, которым также обладают немногие. Вера также обладает реальным воплощением в виде маленькой защиты у обычных людей, так и в форме настоящей боевой магии подготовленных клириков.

Организации

Братство Стражей , часто просто Братство — орден охотников на темные души, к которому также принадлежит главный герой. Стражем может стать только человек с даром видеть души, абсолютное большинство из них находят в детстве (в противном случае они становятся жертвами темных душ, которые не желают пополнять ряды своих врагов). Все Стражи проходят длительное и основательное обучение своему ремеслу, по окончании которого они получают особые зачарованные кинжалы из темной стали с звездным сапфиром на навершии. Это оружие — главное средство борьбы против любой темной души или одушевленного, а за каждую развоплощенную этим кинжалом душу жизнь Стража продлевается. Благодаря этим артефактам Стражи могут прожить гораздо дольше обычных людей, и, вдобавок, они не могут заболеть впрочем, как показал пример Розы — не факт, хотя из-за опасности ремесла до того момента, когда начинает действовать эффект долголетия, доживают отнюдь не многие. Помимо кинжалов Стражи владеют особой формой магии, называемой фигурами и знаками, которые действуют только на души или на человека, которому не повезло встать между Стражем и душой, что несколько раз использует Людвиг. Верхушка Стражей давно и прочно погрязла в интригах.

Орден Праведности (его членов также именуют законниками) — организация по сути антагонистичная Братству. Её члены также набираются из тех, кто способен видеть души. В первую очередь служат своеобразным надзорным органом над Братством (например, следят, чтобы Стражи не пожинали светлые души для продления жизни, не использовали свою магию против людей). Кинжалами пользоваться не умеют (зато умеют их ломать), но знаками владеют (и как выяснилось, им доступны возможности, которые давно позабыли Стражи). Изначально откололись от основного Братства, когда то получило слишком большую власть в свои руки и погрязло в политике и коррупции, отойдя от основной работы, но в итоге постепенно повторяют тот же путь, являясь часто помехой на пути протагониста. В странах, где Братству не рады, выполняют их работу по уничтожению темных душ, но с гораздо меньшей эффективностью. Позже узнается, что вместо этого законники гораздо сильнее продвинулись в изучении одушевленных.

Церковь  — многогранная и всеобъемлющая организация по внешнему виду соответствующая Римско-Католической Церкви, находящаяся на пике власти. Её авторитет огромен, на неё оглядываются все сильные мира сего. Именно Церковь выдает Стражам их ритуальные кинжалы (до раскола Братства Стражи общались напрямую с кузнецом кинжалов), а также в случае необходимости выступает арбитром в спорах между противоборствующими сторонами. Церковь — многогранный институт, в котором в ходе повествования описываются малочисленные монашеские ордена, которые борются с нечистью, а также Инквизиция, которая занимается поиском еретиков, охотой на колдунов и вносит посильную помощь в борьбе против адских отродий. Впрочем, стоит отметить, что Церковь довольно практична и ко времени повествования терпит существование ведьм и колдунов, но обязательно заставляет их присягать на верность, а иногда не стесняется использовать мелкую нечисть в своих целях.

Персонажи

Главные

Людвиг ван Нормайенн — протагонист серии и её рассказчик, принадлежащий к Братству Стражей. Обычно спокойный и рассудительный охотник на нечисть, профессионал своего дела. Испытывает к высшим эшелонам власти и политике в целом плохо скрываемую неприязнь, предпочитая полевую работу обычного стража (на этом поприще он в прошлом сильно разругался со своей первой наставницей, Мириам). Умеренно верующий человек, что, впрочем, неудивительно для мира, где чудеса как божественные, так и не очень не являются чем-то из ряда вон выходящим. В ходе приключений единожды умирает, но благодаря вмешательству провидицы Софи и дракона возвращается к жизни, и после исцеления получает невосприимчивость к ядам, которая в равной степени как помогает, так периодически подставляет. Влюблен в Гертруду, хотя на начало повествования они успели расстаться, но впоследствии вновь воссоединяются. Это вкупе делает его копиркином одного небезызвестного ведьмака.

Проповедник — один из постоянных спутников Людвига, светлая душа. При жизни был сельским священником, но был убит шайкой мародёров при попытке защитить свою церковь от разграбления. Предположительно, именно чувство вины за то, что он не уберег своих односельчан, удерживает его в мире живых. Пастырь назойливый пополам с козёл с золотым сердцем и похотливый старичок до кучи. Часто выступает для Людвига голосом осторожности (сам герой называет его «назойливой совестью»), предлагая не лезть на рожон и всячески избегать опасности. В бою практически не участвует, но иногда выполняет роль разведчика (довольно нерадивого) благодаря тому, что его не видно большинству людей. Героически спас мир от конца света, пожертвовав собой в конце.

Пугало — второй постоянный спутник Людвига, темный одушевленный, на самом деле один из земных ангелов, принявший облик жутковатого огородного пугала. Обладает довольно непредсказуемым характером, может как помочь Людвигу, порезав его врагов на мелкие кусочки своим ржавым серпом, так и остаться простым созерцателем происходящего. Не любит Орден Праведности, и в противостоянии с ними гораздо чаще приходит на помощь. В отличие от болтливого Проповедника совершенно не разговаривает, лишь периодически многозначительно ухмыляется. Обладает весьма мрачным и извращенным чувством юмора (ущипнуть за задницу могущественного магистра Братства? Оставить Людвигу плотоядную тыкву? И это ещё самые «безобидные» шалости)

Второстепенные

• Гертруда — ведьма, имеющая лицензию от Инквизиции, и Страж, а позже магистр Братства (стала им, в обмен на прощение Людвигу инцидента с Хартвигом). Потомок влиятельного рода, в числе прочего её дядя позже становится Папой Римским. Ещё до начала повествования рассталась с Людвигом, но в дальнейшем они вновь воссоединяются. Довольно вспыльчива, что выражается в постоянных пререканиях с Проповедником; в то же время проницательна и умна, и по праву занимает место среди элиты Братства. Умелая волшебница и опытный Страж, однако гораздо чаще проявляет себя именно как первая. Если Людвига можно счесть копиркином Геральта, то Гертруда — более светлый и мягкий копиркин Йеннифэр.
• Вальтер — колдун, первоначально состоящий на службе маркграфа Валентина. Интриган и манипулятор, не лишенный некоторой чести. Пытался своими силами выяснить правду о тёмных кинжалах и их предназначении, впрочем часто руководствуясь императивом «цель оправдывает средства». Погибает в случайной стычке, перед этим успевая дать Людвигу решающую подсказку об истинной природе антагониста.
• Отец Март — инквизитор. Преданный слуга Церкви и знаток своего дела — несмотря на свой не слишком большой возраст, уже успел получить прозвище Молот ведьм (подробности не раскрываются, но вряд ли он получил его просто за хорошую проповедь). На фоне некоторых своих коллег предстает как рассудительный и прагматичный человек, не спешащий сжигать священным пламенем любые проявления сверхъестественного (чувствуя в Людвиге силу Темнолесья не спешит доложить об этом Церкви, хотя и упоминает, что не прочь был бы изучить этот феномен не самым гуманным образом).

Книги цикла

• «Страж» (2010)
• «Аутодафе» (2011)
• «Золотые костры» (2012)
• «Проклятый горн» (2014)

Что тут есть

• Анабиоз — темный кузнец и падший ангел, которого пробудили законники.
• Апокалиптический маньяк — темный кузнец
• Гаситель сверхспособностей — Хартвиг - для Стражей. Вместе с грехами он убирает и дар видеть души. Именно за это его и убило Братство.
• Девушка из лагеря противника — пара из стража Львенка и законницы Франчески.
• Целый набор зловещих локаций:
  • Катакомбы Солезино. Описание ситуации, в которой оказались её обитатели после обвала, тянет на хорошее топливо ночного кошмара.
  • Деревня со зловещим секретом — «Аутодафе», глава 4. Местные жители спаивали путников ядом, чтобы потом отдать их кровопийцам-старгам.
  • Зловещее святилище — несколько экземпляров:
    • Заброшенный монастырь в «Аутодафе», главе 3, ранее оскверненный неким ритуалом, под последствия которого едва не попадает Людвиг.
    • Горный монастырь в «Золотые костры», с ледяными катакомбами и местной темной душой, она же обитель светлого кузнеца кинжалов Стражей.
• Дофига рас — разнообразные виды темных душ, множество живых иных созданий разной степени разумности.
• Целый спектр священников:
  • Инквизитор — по ходу повествования Людвиг встречает нескольких представителей Инквизиции от весьма сомнительных храмовников до крутого падре отца Марта.
  • Князь Церкви — несколько раз подчеркивается, что высшие церковники давно стали обыкновенными политиканами.
  • Монах — брат Курвус
  • Учёный и священник — отец Март (подчеркивается его интерес к изменениям у Людвига после посещения Темнолесья)
• Колдовской клинок / Ритуальный кинжал — оружие Стражей и темные кинжалы. Первые — главное оружие против любого вида душ или одушевленных (а в некоторых случаях — единственное), ими также можно чертить фигуры и знаки. Вторые — жуткие артефакты, маленького ранения от которых хватает, чтобы убить человека, и сделать его душу темной.
• Колдун и воин — протагонист, да и большинство Стражей. Неподготовленные Стражи долго не живут, и умрут если не от ловкой темной души, так от разбойничьей шайки.
• Магия крови — вёлефы, истребленные Церковью. Не всех истребили. Далеко не всех.
• Медиум — люди с даром видеть души.
• Наивный идеалист — Хартвиг. Людвиг немного вправляет ему мозги, описывая его способность очищать души от грехов, то есть давать возможность даже закоренелым злодеям попадать в рай, не иначе как Невероятно отстойный дар. Если бы не преждевременная смерть, перешел бы в разряд мессии, поскольку владеет тем же даром, что Он самый.
  • В последней книге внезапно оказывается, что не такой уж наивный.
• Религия — это магия — искренняя вера и молитвы действительно творят чудеса и влияют на материальный мир. Неподготовленные, но искренне верующие люди вполне способны изгнать демона, а для инквизиторов и боевых монахов-каликвицев — одно из основных средств в борьбе против нечисти.
• Все оттенки серого, но часто Чёрно-белая мораль — абсолютного Добра напрямую нет. Благочестивые клирики преследуют властные интересы, Стражи тоже не стоят в сторонке, а сначала показанный отрицательным Орден на поверку оказывается по-своему прав. Протагонист проявляет довольно мало черт антигероя. Впрочем никому не хочется, чтобы силами темного кузнеца наступил конец света.
  • Когда доходит до главного героя, то мораль становится черно-белой: все что творят Людвиг и его союзники — это на благо добра, а все кто против него — распоследние злодеи. Временами доходит до абсурда.
• Синие, как лёд, глаза — Людвиг. Среди своих даже имеет прозвище «Синеглазый».
• Хороший плохой конец — Конец Света герои предотвратили, но отец Март, Пугало и Проповедник пожертвовали собой, а на мир уже наступает страшная пандемия юстирского пота, причем распад обществ уже галопом скачет по земле. А Иные пошли войной на людей.
• Хрустальный дракон Иисус — спорно, из-за высокой степени заимствования с реального христианства граничит с Не в ладах с богословием.
• Что за идиот! — Франческа. Значит в руки попал странный кинжал, который непонятно как работает и который не получилось сломать. Что нужно сделать? Отнести Церкви? Сдать начальству? Поискать камень потяжелее и болото поглубже? Нет, его нужно продать первому встречному мутному цыгану. Что может пойти не так?
• Школа волшебства — школа Стражей. Вскользь упоминается аналогичное заведение у законников.