Тёмные Века

«	Над хутором заброшенным, над последней страстью чудака плыли — не плохие, не хорошие — средние века.	»
— Роберт Рождественский

Тёмные Века — технологический упадок, часто наступающий после падения Империи.

Например, для некой технологии могли возить сырьё из множества удалённых провинций, но в результате разрушения торговых путей, эта технология практически остаётся без сырья и необходимых материалов, в результате теряется. Средневековье, например, характеризуется огромной локальностью — люди могли поколениями жить в одной маленькой деревне, не высовываясь за ее пределы, тогда как в Древнем Мире путешествие через Средиземное море было обыденностью.

Также некая технология может быть выгодной лишь при широкомассштабном производстве, и непозволительно дорогой при мелкосерийном производстве. А так как после падения Империи широкомасштабное производство уже не получается организовать, то…

Как ни парадоксально, некоторые технологии могут получить развитие в Тёмные Века. Примером такого является железное оружие, изначально заметно уступавшее по качеству сложным бронзовым сплавам (причина: оно было не из стали, а из мягкого незакалённого низкокачественного железа), так что широкое использование железа началось в результате катастрофы бронзового века, когда возникли трудности с поставками сырья для сложных бронзовых сплавов.

Когда было

Основываясь на археологических доказательствах, «пробными» Тёмными веками можно назвать период первой половины III тысячелетия до нашей эры, по крайней мере, на территории Европы. Погибли земледельческие культуры Старой Европы, довольно развитые для своего времени (чего стоят только многотысячные протогорода кукутеньско-трипольской культуры). Причины этого явления очень дискуссионны, но факт остаётся фактом: пришедшие им на смену племена индоевропейцев обладали (на то время, конечно) куда более примитивной культурой, хотя и знали, в отличие от своих предшественников, про обработку бронзы и колесо.

Первые исторически достоверно зафиксированные Тёмные века ака «Кризис бронзового века» — примерно XVII—VIII века до нашей эры, Средиземноморье. Мутный период, в ходе которого события предыдущей истории были переосмыслены как мифы. Причина наступления Тёмных веков: извержение супервулкана Санторини, смывшее в море самую развитую и влиятельную из средиземноморских цивилизаций — Минойскую, и последовавшие за ним вулканическая осень и бронзовый коллапс. Всё это привело к краху развитых цивилизаций Средиземноморья — хеттов (предположительно, Троя — это как раз у них), микенцев, шумеров, египтян (они выстояли, но впали в глубокий кризис) финикийцев, et cetera. На Балканы и Малую Азию началось массовое вторжение индоевропейских племён — иллирийцев-фракийцев-фригийцев-протоармян, а также северо-греческого дорического союза племён.

Вторые Тёмные века наступили после падения Римской империи (IV—V век н. э.) и охватили всю Западную Европу. Основных причин было две — совершенно естественный коллапс римского государства, переросшего свои управленческие возможности, плюс Великое переселение народов. Отличились необычайной глубиной падения вплоть до потери в некоторых местах технологий вроде гончарного круга и ткацкого станка. Особо жалким зрелищем был сам Рим: некогда город-миллионник имел население от силы 50 тысяч человек, опустошенные и заросшие площади и парки стали пастбищами для коз, крестьяне разбирали колизей на камушки ради строительства своих домов и стен. Всеобщий упадок привел к появлению вакуума власти и началу походов мусульман в Европу. Обычно Тёмными веками называют промежуток от падения Рима в 476 г. и либо до коронации Карла Великого римским императором в 800 г. и начала т. н. «каролингского возрождения», либо до XI века и начала Крестовых походов. Но записывать в тёмные века всё Средневековье — популярное заблуждение тех, кто не в ладах с историей. Да и Византия, пережившая именно тогда расцвет могущества, могла бы поспорить, для кого они там тёмные.

Китай пережил свои Тёмные века, которые начались после падения империи Хань (II век н. э.) и восстания Жёлтых Повязок и продлились до создания империи Суй (VI век н. э.).

Индийские «Тёмные века» имели место быть между распадом греческой Бактрии (I век до н. э.) и воцарением династии Гуптов (III век н. э.).

В Мезоамерике темные века начались по непонятным причинам в VIII веке, привели к падению всех более-менее развитых доколумбовых цивилизаций той эпохи (Теотиуакан, города-государства майя, Тиутанако и т. д.); завершились в Южной Америке с укреплением империи инков (тем не менее, до уровня своих предшественников инки так и не успели дойти), в Центральной длились и в момент прибытия конкистадоров.

Самыми значительными «тёмными веками» для нашего, восточноевропейского региона были времена после татаро-монгольского погрома с катастрофическим культурным спадом.

Вымышленные Тёмные века

В фантастике, однако, Темные века могут быть и посерьёзнее. Начнём с того, что фантастика обычно имеет дело с цивилизацией как минимум недалёкого будущего — то есть, не с раздельными цивилизациями-культурами, а с глобализованной общностью, характеризующейся нагромождением управленческих и логистических связей, охватывающих весь мир. Соответственно, Темные века в вымышленном будущем не локальны, а глобальны, и крушение этих связей приводит к общему откату всей планеты или даже всей межпланетной цивилизации.

Примеры

Литература

• Айзек Азимов, «Основание» — действие разворачивается во время Темных веков, последовавших за падением Транторианской империи. Собственно, главная цель создания Основания — попытаться сделать Темные века менее темными и куда более короткими (по расчётам психоистории возрождение галактической империи должно было произойти «всего лишь» за тысячу лет вместо 20-30 тысяч при естественном развитии процессов).
• Вернор Виндж, «Глубина в небе» — различные общества, основанные людьми на отдаленных планетах, время от времени обрушиваются в Темные века из-за накопления ошибок в функционировании общества и техники. Тем, кто поселился на землеподобных планетах, приходится еще относительно легко. А вот тем, кто, понадеявшись на высокие технологии, вздумал строить летающие города на антигравах или города под куполами на планетах с ядовитой атмосферой, пережить Темные века куда сложнее.
• Пол Стюарт, «Хроники Края»  — Вторая Эпоха Воздухоплавания. Дело в том, что в Первой Эпохе всё держалось на воздушной торговле, существовавшей благодаря воздушным кораблям, летучесть которых обеспечивали особые камни, а технологический прогресс двигали вперёд ученые из воздушного города Санктафракса. Но после исчезновения города ученых и начала Каменной болезни, всё воздушные корабли рухнули на землю, технологический прогресс резко откатился далеко назад, власть в Нижнем городе захватили воинственные гоблины, возникло рабство, попирающее всё принципы, из-за которых город и был основан, а настоящие ученые были загнаны в канализацию сектой храмовников. Лишь спустя больше сотни лет был изобретен воздушный корабль, способный летать без летучего камня и лишь спустя триста лет от Каменной болезни удалось избавиться.
• Барбара Хэмбли, «Драконья Погибель». Единое королевство распадается, властители больше не могут защищать свои северные земли, и именно чтобы получить помощь от короля, Джон Аверсин Драконья Погибель отправляется убивать дракона. А раньше цивилизация была еще более продвинутой, сохранились книги о магии, об инженерии и гидротехнике (когда-то был построен волнорез), о воздухоплавании (по книгам Джон создает воздушный шар).
• «Геликония» - местные сверхдолгие и суровые зимы циклично низводят людей до примитивного и жалкого уровня, которым затем приходится начинать все с самого начала.

Видеоигры

• The Age of Decadence
• Chrono Trigger: Темные Века здесь соответствуют местному ледниковому периоду, при этом в упадке только одна часть человечества, вторая, наоборот, процветает.
• Stellaris: Угасшие Империи явно пережили подобное в конце предыдущего цикла, однако смогли устоять, по крайне мере в границе нескольких систем.
• Civilization VI — в дополнении «Rise and Fall» можно устроить себе сабж, если не добрать нужного количества Очков Эпохи. Проходит по ведомству «круто, но опасно» — у городов могут возникнуть большие проблемы с лояльностью, а политические институты обладают как солидными плюсами, так и минусами. Зато набрав в тёмную эпоху достаточно очков для Золотого Века, можно получить мощнейшие баффы, перейдя в Героический Век!
• Horizon: Zero Dawn — После какой-то катастрофы случились настолько эпические тёмные века, что из футуристичного будущего человечество откатилось в первобытно-общинный строй.

Настольные игры

• Warhammer 40000. Там темные века наступали аж дважды. Сперва был Золотой Век Человечества, который потом назвали «Темная эра технологий», но разразились варп-штормы по всей галактике, большинство миров оказались отрезаны от Терры и друг друга, и как следствие — большая часть знаний оказалась утеряна навсегда. Этот период назвали Долгой Ночью/Эрой Раздора и человечеству на многих планетах пришлось заново открывать полет (нет, не космический. Атмосферный). Второй раз беда грянула после Ереси Хоруса. Гражданская война отбросила Империум (который толком не восстановился после предыдущих Темных Веков) еще на ступеньку назад, и как итог — большая часть военной техники только ремонтируется (поскольку забыли, как делать нужные запчасти в полном объеме), а за чертежи древних времен техножрецы Марса готовы отдать всё, что угодно.
• Magic: The Gathering. Согласно лору мира, на Доминарии (долгое время основном, да чуть ли не единственном плане), тёмные века наступали минимум дважды. В первый раз — после Тран-Фирексийской войны, когда проигрывающий Явгмот взорвал над основными городами Транов магические бомбы, уничтожившие всю (вообще всю) технологически высокоразвитую цивилизацию Транов, а во второй раз через 4000 с хвостиком лет, когда в результате глобального катаклизма, устроенного Урзой, закончилась Война братьев (за неимением сражающихся сторон) и наступил ледниковый период.