Всадники багряной полыни

«Всадники багряной полыни» («Riders of the Purple Sage») — Роман Зейна Грея, ныне признанная классика вестерна. По нашему времени читается как сентиментальный романчик, но на изломе века Зейна даже попрекали тем, что в нем многовато насилия.

Сюжет

Молодая мормонка Джейн Уитерстин унаследовала после смерти отца большое ранчо и огромное количество скота. Это делает ее завидной невестой — но Джейн не хочет замуж за мормона. Ей нравится молодой «язычник» Берн Вентерс.

Старейшина Тулл приказывает схватить и бичевать Берна, и тут нежданно-негаданно появляется таинственный всадник в черном, который ясно дает понять, что если Вентерса хоть пальцем тронут, он начнет стрелять. Незнакомец называет свое имя: Ласситер. Ой-вей, говорят мормоны и отступают: Ласситер известен в Техасе и Юте как лютый ненавистник мормонов.

Ласситер остается на ранчо Джейн пастухом. Тогда старейшины решают действовать окольными путями и сговариваются с местными бандитами, которые угоняют ее стадо. Берн Вентерс, выслеживая бандитов, обнаруживает, куда они угоняют стада, и подстреливает одного из них, известного как Всадник-в-Маске. Выясняется, что Всадник — девушка по имени Бесс, и Берн остается в пустоши, выхаживая ее. Постепенно у них зарождаются взаимные чувства, а Берн находит благодатную долину, изолированную от мира грядой скал.

Тем временем Джейн удочеряет маленькую девочку Фэй. С Ласситером они сближаются на почве любви к Фэй, и между ними возникает наконец взаимная любовь, в которой ни один не решается признаться. Тем временем напряжение нарастает, мормоны подвергают Джейн блокаде и остракизму, похищают ее лошадей и рогатый скот. Наконец, у Ласситера кончается терпение, он спускается в деревню и пристреливает старейшину. После чего они с Джейн и Фэй бегут в долину, которую нашел Берн, скрываясь от людей навсегда. В ходе побега они встречаются с Берном и Бесс, и выясняется, что Бесс — дочь сестры Ласситера, когда-то похищенной мормонами. Берн и Бесс уезжают в Иллинойс, а Ласситер сбрасывает со скал огромный шатающийся камень, навсегда запечатывая вход в долину.

Факты

• В честь персонажа романа, Ласситера, Джосс Уэдон назвал раритетный пистолет из телесериала «Светлячок».