Schlock Mercenary

Schlock Mercenary/Шлак по найму — космоопера с элементами «твёрдой» научной фантастики в формате веб-комикса от американского художника Говарда Тайлера, повествующая о приключениях команды космических наёмников на рубеже 30 и 31 веков. Первые 16 томов изданы также и на бумаге, остальные на подходе, сам же комикс можно найти здесь В июле 2020 года комикс официально был завершён, но автор не исключает возможности возвращения с более короткими историями в той же вселенной.

Сюжет

История начинается с момента, когда в отряд наёмников, известный как «Крутые Тейгона» (англ. Tagon’s Toughs) под командованием капитана Каффа Тейгона записывается очень необычный новобранец — карбосиликатный аморф по имени Шлак. Однако, не успел зелёный (в прямом смысле) новичок освоиться, как всю компанию вместе с капитаном купила некая Брейя Андреясн. Её брат, Кевин — гений-самоучка и магистр всяческих наук — как раз заканчивал работы над принципиально новым гипердрайвом, который он окрестил «терапорт», и ему требовались добровольцы — и охрана на случай недовольства нынешних монополистов сети межзвёздных врат. Как Кевин и ожидал, успешно испытанный и запущенный в продажу терапорт революционировал множество отраслей (и в первую очередь военную), и маленький, никому не известный отряд оказался втянут как во все более масштабные приключения — межзвёздные, галактические, а затем и межгалактические войны, древний заговор поверх еще более древнего заговора, добрые и злые боги из машин, спасение галактики и потрясающие артефакты древности — так и во всё более глубокие проблемы морали, политики, личности, бессмертия и самого существования разумной жизни во вселенной. Из которых им придется выбираться с шутками-прибаутками, на честном слове и на одном крыле.

Сеттинг

Действие происходит в галактике Млечный путь в конце 30 века нашей эры, примерно через тысячу лет после того, как земляне вышли в космос и влились в галактическое сообщество. Межзвёздные путешествия осуществляются (осуществлялись) через сеть Врат, которыми заведовала раса, известная как Привратники. Благодаря этому полномасштабные звездные войны были маловероятны (сложно незаметно пропихнуть захватнический флот через врата), и цивилизация представляет собой массу независимых и полунезависимых планетных систем и космических станций. С появлением и распространением терапорта начались массовые заварухи, были изобретены терапеды (бомбы, телепортирующиеся прямо вам на стол), затем глушители терапортов, затем — терапорт-клетки, экранирующие действие глушителей, затем… в общем, началось веселье.

Широко распространены технологии управления гравитацией — гравитика и инертика. Гравиполе способно сжимать материю в нейтроний, который затем аннигилируется в специальных сферических реакторах, производя практически неограниченную энергию. Выходная мощность реактора экспоненциально зависит от его размера, и только, но сами эти размеры ограничиваются количеством необходимого материала для корпуса — пост-трансурановых элементов (PTU, они же элементы «острова стабильности»). Реакторы, в свою очередь, служат источником гравитации. Для космического корабля гравитика предоставляет одновременно безопорный двигатель, силовой щит и оружие.

Также много где используются нанотехнологии. Наны разных видов способны в промышленных масштабах собирать все, что угодно, наделять живых существ сверхсилой и регенерировать поврежденные ткани (другое дело, что стоят они ого-го и не всегда легальны). Также, по-видимому, с помощью нанотехнологий некоторые виды Земли — гориллы, шимпанзе, дельфины, слоны, осьминоги и белые медведи, как минимум — были «продвинуты» до статуса разумных. У повсеместно используемых ИскИнов также есть определенных порог разумности, определяемый процессорными мощностями, сложностью системы и еще много чем, по пересечении которого они считаются живыми и их уничтожение приравнивается к убийству, хотя у них и есть некоторые программные ограничения. Собственно, перешедшие этот порог и именуются ИИ, для «недошедших» есть термин «синтетический интеллект», или СИ. Большинство космических кораблей, от сорокаметровых катеров до десятикилометровых линкоров (англ. battleplates) UNS (Объединенных наций Солнечной системы), управляются ИИ, для которого корабль является телом.

Несмотря на высокие технологии, галактическое сообщество не очень сильно отличается от современного (и даже от столетней давности) земного: под шелухой из законов, правил и договоров почти каждой отдельно взятой планеты или расы скрывается общий принцип «кто сильнее, тот и прав». Или «кто богаче» — злато и булат вообще здесь сменяют друг друга при любой возможности (например, в UNS формой правления официально является плутократия). В общем, рай для предприимчивого наёмника.

Персонажи

Центральные

• Капитан Кафф Тейгон — основатель и командир отряда имени себя, потомственный военный (в отставке) с планеты Селесшал. Не получил нормального образования и на первый взгляд являет собой эталонного представителя вида «солдафон тупой квадратночелюстный», но успешно компенсирует недостаток эрудиции боевым опытом, тактическими навыками, прагматизмом на грани откровенного жульничества и общей хитрожопостью во всём, что касается денег (способен получить плату за работу дважды подряд, затем профукать все в попытке сэкономить на какой-то мелочи, приведшей к серьёзным проблемам). «Крутые», однако же, Тейгона боготворят, поскольку он настоящий отец солдатам и за своих бойцов пойдет в огонь и воду (предварительно по возможности замостив дорогу трупами врагов).
• Коммандер/капитан Кевин Андреясн — главный инженер «Крутых» и «местный сумасшедший учёный» (и при этом один из самых адекватных персонажей комикса). Учёный крайне широкого профиля, хотя в отдельных областях уступает более узкоспециализированным коллегам, изобретатель всяких вундервафель и в первую очередь терапорта, который произвел в Галактике эффект пинка по улью. Постоянно втягивает команду в истории, несколько раз погибал и возвращался к жизни, терял и обретал память, спасал галактику и путешествовал во времени (что привело к тому, что теперь его двое) — в общем, с ним не соскучишься.
• Сержант Шлак — заглавный персонаж, представитель расы карбосиликатных аморфов, эволюционировавших из информационных накопителей одной древней расы. Каждая клетка-наномашина аморфа может действовать одновременно как мышечная, нервная, пищеварительная и рецептор, и сцепляться с остальными в произвольном порядке, что наделяет их неимоверной силой, неуязвимостью к физическим атакам, сверхтонким слухом, обонянием и вкусом, фотографической памятью (которую они могут перемещать в любую часть массы и даже обмениваться друг с другом) и сознательно контролируемой имунно-пищеварительной системой, способной переварить космодесантника со всей бронёй и аммуницией. Аморфы — не дураки пожрать и подраться, а Шлак, «родившийся» в результате слияния родителей с полной потерей ими памяти — большое дитя, рыцарь крови и раздолбай даже по их стандартам (почему и застрял в сержантах); его даже называют «опасным бесформенным социопатом», но это не совсем верно — он легко заводит друзей и искренне к ним привязывается, а при угрозе этим друзьям превращается в настоящего сержанта Кремня, после чего эта угроза в лучшем случае будет жестоко расстреляна из здоровенной плазменной пушки, а затем безжалостно сожрана. В худшем — наоборот.

Прочие «Крутые»

• Эннесби — адьютант Тейгона. ИскИн, раньше изображавший из себя подростковую поп-группу New Sync Boyz (N.S.B, отсюда и имя), после того, как обман раскрылся — сбежал от продюсеров, захватив системы корабля «Крутых», был перенесен Кевином на платформу, напоминающую летающую погремушку с лицом. По должности — мальчик на побегушках и штатный хакер. По характеру — робот-задолбот, обладает колоссальным словарным запасом, в том числе матерным, и любит каламбуры, чем регулярно устраивает Тейгону вывих мозга. Обожает пилотировать корабли, да кто ж ему даст.
• Доктор Эдвард «Банни» Баннигус — главврач команды. Несмотря на имя, это молодая мулатка с выдающимися, кхм, способностями. (Её родители — пара хиллбилли, тупых настолько, что государство запретило им размножаться, но оплатило «ребенка из пробирки». Они заказали девочку с гениальным интеллектом и внешностью экзотической танцовщицы, а затем приняли бирку ED-210 (Exotic Dancer) на ручке ребенка за имя и назвали дочку Эдвард). Ответственна за сборку сослуживцев по частям после профессиональных травм, в чём ей помогает оставшаяся в наследство от предыдущего доктора «волшебная криокамера», нелегально модифицированная и способная отращивать потерянные органы и модифицировать имеющиеся. Драться не любит, но в случае чего может командовать отрядом или использовать свою внешность для достижения целей.
• Коммандер Эллен «Эльф» Фоксуорси — поначалу мелкая, но задиристая барышня, пробравшаяся в отряд, переодевшись мужчиной и дослужившаяся до лейтенанта. Долго и безнадёжно сохла по Тейгону. Подсела на боевые стимуляторы и в итоге была отправлена капитаном на курс реабилитации у Баннигус и Кевина, где выпросила себе новое тело супермодели. Избавившись от зависимости и комплексов, заматерела, подуспокоилась (немного) и продемонстрировала выдающийся интеллект, после чего была переведена в инженеры и закрутила долгоиграющий роман с Кевином. В семнадцатом томе они таки поженились.
• Мичман Гюнтер Терл — администратор, бухгалтер и завхоз команды, крутой дедуля. Грозится уволиться, как только его повысят до офицера — повышение ему нафиг не нужно, он и так может задавить авторитетом любого вышестоящего, за исключением обоих Тейгонов.
• Очень преподобный Тео Фобиус — походный капеллан «Крутых», крутой падре, пацифист и фехтовальщик. Женился на докторе Баннигус (дважды).
• Мэсси Рейнштейн — штатный юрист «Крутых».
• Лейтенант Джон Дер Трихс — экс-сослуживец, а ныне зам Тейгона. Во время службы был гениальным штабистом, но получил травму мозга и сильно отупел, превратившись в исполнительного солдафона, и был комиссован. Стандартный мальчик для битья.
• Лейтенант Шор «Пи» Пибальд — боец с мегаломанией, пироманией и паранойей. В результате массового промывания мозгов был повышен до офицера, занял должность взрывотехника и штатного параноика, который прав («Осмотри тут всё и выдай мне три сценария, по которым все может полететь к черту»). В обоих этих областях он весьма хорош, надо отдать ему должное.
• Лейтенант Джефф «Брэд» Брэдли — человек-гора, поначалу напарник Шлака, позже ушел на повышение и большей частью пропал из фокуса. Погиб на Кредомаре.
• Капрал Лилагаленолила, или «Лэгс» — представительница расы Фрелленти, произошедшей от аналога птиц. Похожа на гибрид Муми-тролля и страуса, рук у неё нет (только рудиментарные крылья), поэтому управляется со всем ногами и языком. Довольно умелый пилот и паркурщица (Фрелленти сохранили летательные инстинкты), неформально — новый напарник Шлака.
• Капрал Берт «Ник» Николсон — солдафон тупой квадратночелюстный, с кулаками, способными прошибать стены, и золотым сердцем.
• Карл Тейгон — отец Каффа, зашкаливающе крутой генерал. С сыном у него отношения натянутые последние двадцать лет, после теракта, в котором погибла вся их семья, а «живой бомбой» послужила девушка Каффа. Отец и сын «стормозили» и не смогли никого спасти, на почве чего поссорились, но в итоге они помирились. Когда «Крутые» разрослись до целой эскадры, понадобился опытный старший офицер, чтобы всем этим командовать, и на эту должность Тейгон-младший пригласил отца.
• Тейлор — подарок Карла, робот-портной, в чью задачу входит изготовление униформы (которая по совместительству силовая броня) для команды. Оборудован сверхпрочными, сверхострыми ножницами, которыми легко может отхватить (и неоднократно отхватывал) руку в такой броне. Позже получил апгрейд и стал еще и полевым хирургом.
• Пара Вентура — гений робототехники и девушка-подросток (заявляет, что ей 18-20, выглядит на 12, ведёт себя на 6). Разрабатывает дронов, катера и ИИ для кораблей «Крутых». Оказалась шпионкой, перешедшей на сторону «Крутых». Когда это выяснилось, была вышвырнута с позором, но позже реабилитировалась. Все роботы, которые её более-менее знают (и в которых она еще не успела поковыряться) боятся её до усрачки.
• Тэгиоалиси, или Тэги — ИскИн корабля Touch-and-Go, создана Парой после того, как предыдущий ИИ ушел в ГЭС. Умна, язвительна, любит подраться (как и положено ИИ военного корабля), предпочитает аватар девушки-секретарши в очочках. Сошла с ума и решила убить всех человеков, но позже выздоровела, ныне заправляет станцией Эйна-Афа под именем «Шинук, богиня земли, воздуха и водопровода».
• Лейтенант Катрин Флиндерс — бывший аналитик с линкора «Тунгуска», после гибели последнего оставшаяся без работы и ушедшая в свободный полёт. Обладает серьёзными навыками паркура и неистощимым запасом сарказма. Постоянно пересекалась с «Крутыми» и влипала вместе с ними в истории, пока не махнула рукой и не записалась к ним начальником разведки и аналитического отдела — пусть хотя бы платят.
• Алексия Муртаг — была высокопоставленным офицером в одной из наиболее известных ЧВК, пока по вине «Крутых» (Катрин и Пары в частности) и махинаций шпиона UNS не вылетела с работы и устроилась к «Крутым», быстро дослужившись обратно до капитана.
• Синди — ИскИн 600-летнего катера «Бристлкоун», на котором переслужила куча народу, включая бабушку Тейгона и Муртаг, пока его не угнала Пара. На следующем задании катер угробили в хлам, а ИИ переехала на супергрузовик «Синдеркоун», от которого взяла новое имя, и позже на новый корабль Тейгона. Аватар — нечто среднее между крутой бабулей и старой ведьмой.

Прочие

• Брейя Андреясн — сестра Кевина, купившая компанию героев в начале комикса, железная леди. Их с Кевином мать — высокопоставленный политик UNS и вообще влиятельная личность, учитывая, что в UNS узаконена олигархия. Брейя в итоге была вынуждена оставить наёмников и сама пойти в политику.
• Гэв — попаданец-размороженец из 20 века. С помощью технологии Врат был скопирован 950 миллионов раз и стал сам себе национальностью. Срисован с автора и героя забытого всеми комикса Nukee, с разрешения самого автора.
• Пити — ИскИн одного из кораблей «Крутых», доставшегося им по дешевке. Во время войны в галактическом ядре возглавил колоссальный гештальт из сильнейших кораблей галактики и их ИскИнов — Разум Флота (Fleetmind), захватил ядерный реактор и стал тем, что проще всего описать словом «бог», после чего объявил протекторат над галактикой Млечный Путь и войну Паанури.
• LOTA — изначально робот-докер, которого собрала Пара из разбитого танка и подручного барахла, чтобы помочь с разгрузкой продовольствия на станцию Кредомар. В ходе возникшей заварухи всех спас, захватил власть на станции и провозгласил себя благожелательным диктатором. Позже перебрался на «железо» станции и обнаружил её истинную суть — это стреляющая через гиперпространство космическая мегапушка. Оперативно эвакуировал население из «ствола», а саму пушку припрятал подальше от всяких желающих. Говорит о себе в третьем лице и требует от всех остальных обращаться к нему так же, поскольку «великоват для ваших жалких местоимений».

Антагонисты

Надо отметить, что у антагонистов здесь довольно высокая текучка (герои все ж таки наёмники), так что в этот раздел попадают только выдающиеся засранцы.

• Генерал Синчаб — невероятно жирный генерал UNS, который путём выкручивания рук неоднократно вынуждал героев делать за него грязную работу. Работал над проектом биологического бессмертия и знал массу секретной информации. В конце концов продал её Пити, пережил собственный гамбит Танатоса и вышел сухим из воды.
• Адмирал Маньяра Эмм — стояла во главе одной из многочисленных спецслужб UNS, курировавшей вышеупомянутый проект бессмертия, и старалась заткнуть утечки информации всеми возможными средствами. В конце концов заигралась и вынудила Ковальски помочь ей сменить тело и сбежать. Тот послушался, но позже подал рапорт об увольнении - лазером в голову бывшей начальницы.
• Сержант Ковальски — «мокрушник» помянутой спецслужбы, работающий через похищение тел заблаговременно подготовленных людей и перезапись в их мозги копии своего сознания. Военный социопат и полное чудовище… точнее, сам себя таковым считает. При этом ненавидит то, чем приходится заниматься, но считает, что ради общего блага нужно иногда делать грязные дела — а раз так, пусть этим займется тот, на ком и так пробы негде ставить.
• Паанури — существа из не-барионной тёмной материи, способные взаимодействовать с обычной материей только через гравитацию. Терапорты их раздражают, поэтому они пытаются уничтожить нашу галактику.

Тропы и штампы

• Аллитеративное имя — в оригинале собственно «Крутые Тейгона» (Tagon’s Toughs). Не аллитеративное, но сквозное — все корабли, принадлежащие Пити, имеют название из двух слов, начинающихся с букв П и Т.
• Банда маргиналов — «Крутые Тейгона».
• Бой-баба — практически каждый женский персонаж, за исключением Лиз. Доктор Баннигус и Пара — пограничные случаи: драка не входит в их прямые обязанности, но это совершенно не означает, что они этого не умеют. Доктор при необходимости может и взводом покомандовать, и наорать так, что уши завянут. А вокруг Пары мирных роботов не бывает.
• Братья по оружию — снова «Крутые».
• Великолепный мерзавец — Синчаб и Ковальски вполне соответствуют.
• Все цвета спектра: долгое время здесь господствовала чёрно-серая мораль, но в поздних томах начали появляться и белые (по крайней мере, очень светло-серые) персонажи вроде капитана Сорли и оафан.
• Возвышение — люди возвысили горилл, шимпанзе, слонов, дельфинов, осьминогов и медведей. Среди инопланетян это тоже встречается: полифлорианцы были возвышены расой Гзеаул; у Фрелленти в ДНК есть генетические маркеры, предполагающие давнее сознательное вмешательство в ход их эволюции, но никто не знает, кто это сделал; у Крили возвышение произошло случайно — часть из них обретает разум под влиянием особой бактерии на определённом этапе жизни, а часть так и остаётся животными с соответствующим отношением к ним остальных Крили, которые спокойно едят и эксплуатируют своих неразумных собратьев.
• Грозная репутация: «Капитан Тейгон, истребитель линкоров». Тот случай, когда обладатель такой репутации одновременно и гордится ею, и в гробу её видал.
• Дружба начинается с поражения: что Катрин, что Муртаг в первый раз повстречались «Крутым» как противники, были биты (в первом случае буквально, головой об перила), позже присоединились и быстро дослужились до офицеров.
• Живая голова/Мозг в банке: персонажи периодически оказываются в таком состоянии, благо с помощью нанотехнологий можно отрастить новое тело.
  • Технология RED (retro-excephalo-derm) разрабатывалась именно из-за становящегося неписанным законом требования необратимо разрушить мозг — бэкап сознания при этом записывается в кожу.
• Закон Джона: выполняется в полной мере. Что гравипривод, что терапорт спокойно используются как оружие.
• Канонический шиппер: Карл Тейгон пытается свести своего сына, 50-летнего холостяка, с любой здоровой и умной женщиной детородного возраста. Кафф в итоге отыгрался на папе в своем предсмертном аудиопослании, которое закончил словами «И, по-моему, капитан Муртаг к тебе неравнодушна». Причём, дослушав эту фразу, Карл обнаружил Муртаг у себя за спиной.
• Торобоан Ями: Дер Трихс. Ну как, дошло? И, да, не дождётесь. Джон в конце концов восстановил свои былые умственные способности, вспомнил, что потерял их из-за неудачной операции по их улучшению, и осознал, что военные начнут охоту на «Крутых», если узнают, что он поправился — поэтому незамедлительно вышел в отставку на курортной планете и женился на местной красавице.
• Кирпич: комиксовый вариант. Выходил ежедневно больше 20 лет (с 12 июня 2000 года по 24 июля 2020 года) без единого пропуска и насчитывает 20 томов и 7348 выпусков, один из рекордсменов, особенно с учётом связного сквозного сюжета, и немногих лонг-раннеров, благополучно добравшихся до финала. Тома по пятнадцатый включительно изданы на бумаге и вместе представляют тоже нехилую стопку.
• Крутой ботан: Кевин давит педаль в пол. Эльф же скорее гениальный силач.
• Леди-воительница: Эльф после «апгрейда» — с прикрученным фитильком: внешне соответствует (её даже называли «современной богиней войны»), офицер она неплохой и в тяжелых ситуациях хладнокровна, но в быту характер у неё — как нитроглицерин. А вот Тэги подходит. Муртаг и Синди — леди-воительницы в куда более почтенном возрасте, чем может показаться.
• Милая черта крутого: когда Тейгон чем-то очень доволен, он начинает танцевать по мостику.
• Наноаугментация: почти все главные герои прошли (нелегально) специальную солдатскую аугментацию, которая «стоит всю вашу зарплату за два года, и еще три получите, если попадётесь» и значительно увеличивает физическую силу (сильно раскачанный боец может поднять впятеро больше собственного веса), скорость реакции и живучесть (человек, получивший метательным ножом в глаз и кровоизлияние в мозг, не скопытится на месте, а будет жаловаться на тошноту и головокружение). Более продвинутые варианты позволяют превращаться в бронированного киборга-суперсолдата, копируют сознание и память в другую область тела и вообще обеспечивают ретроактивное и биологическое бессмертие.
• Не повезло с ФИО/Эффект Телепорно: внутримировой пример. Имя, которое взял себе ИИ станции Эйна-Афа, Эннесби переводит как «разъярённый бог». Однако, Синди отмечает, что в языке оафан (живых воздушных шаров) слово «афа» означает не только бога, а ветер или воздух, и это имя лучше всего переводится как… испорченный воздух. Тейгону не до смеха: уж если Эннесби не нашел времени пошутить про метеоризм… Ой, бл…
  • Не до смеха ему стало и тогда, когда он узнал, что отныне так называется его новый корабль. Впрочем, позже носитель языка рассказал героям, что они чёртовы надмозги, и посоветовал переименовать корабль в «Убойное дыхание» .
• Но я должен кричать: такое происходит с ИскИнами, если их отключить от входных сигналов. Поскольку ИИ думают на порядки быстрее органиков, считанные минуты в реальном времени превращаются в вечность в пустоте по их субъективным часам. Такое произошло с Тэги, в результате она сошла с ума, возжелала убить всех, кого знает, но была уничтожена. Однако, её копия застряла в железе у Эннесби и постепенно поправилась.
• Ой, бл...: неоднократно и повсеместно. Эталоном может послужить сцена, где Тэйгон-младший, вытаскивая метательный нож из глаза, сообщает противнику, что во-первых, он теперь злой, а во-вторых, у него теперь есть нож.
• Отец солдатам: Тейгон. В его духе — выслушать звонок от попавших в очередную историю подчиненных, наорать на них, после чего схватить пушку побольше и пару гранат и помчаться через пол-галактики спасать их лично. Неоднократно демонстрировал готовность пожертвовать собой, прикрывая отход, и два раза таки пожертвовал. И в послании, которое оставил во второй раз, прямо назвал свой отряд своей новой семьёй.
• Отрастить бороду: то, что начиналось как шуточный комикс про героев-социопатов, выросло в продуманную НФ с серьёзной проблематикой. Также очень сильно эволюционировал стиль автора — от каляки-маляки до весьма профессиональной рисовки (вплоть до того, что Слово Божие рекомендует начинать читать с двенадцатой книги, а затем уж возвращаться к первой).
• После такого не выживают: в сочетании с многообразием разумной жизни и чудесами медицины происходит достаточно часто.
• Постоянная шутка: Шлак похож на кучу сами знаете чего с глазками. Или быстрее, чем кажется. Или подслушивает (не специально, у него слух такой). Или съел что-то неуставное. Или кого-то. Или подстрелил что-то, что не положено (а затем съел).
  • Пи несёт параноидальный бред, который оказывается абсолютно верным.
  • В кадре или за оным истребляют адвокатов-дронов из Партнерского Коллектива (абсолютно бессовестные змеи-адвокаты с коллективным разумом). В полном соответствии с законом. У Крутых Тейгона есть лицензия на отстрел 2000 адвокатов-дронов, и они не спешат закрыть квоту: её наличие очень помогает держать Партнёрский Коллектив на почтительной дистанции.
• Причудливая чужая биология: в количествах. Живые информационные накопители, не имеющие постоянной формы, с распределенной по всей массе памятью и глазами, которые изначально растут на специальных деревьях? Искусственно выращенный дипломат, чье тело является живой бомбой? Водородные пузыри с щупальцами, способные скопировать свое сознание в колонию симбиотических насекомых с коллективным разумом, живущих внутри пузыря, или вынести save-state сознания на внешний носитель? Инсектоиды-биороботы (причём это результат эволюции), не нуждающиеся в воде и воздухе и способные общаться по радио? Космические «черви» длиной в тысячи километров, состоящие из тёмной материи, невидимые и ощутимые только за счет своей гравитации? Да пожалуйста.
  • Незнание особенностей биологии униоков с планеты От дважды обыграно в сюжете. Для справки — несмотря на общий антропоморфный вид, головы у униоков нет, а похожий на неё глазной отросток собственно только глаз и содержит; мозг находится в области таза.
• Реактивный громила: Шлак боится только огня или холода (в районе температуры жидкого азота), после взрывов собирается обратно аки Т-1000, может сигануть на двадцать метров и даже немного планировать (и постоянно слышит в свой адрес, что он быстрее, чем кажется), спокойно использовал трёхтонный кусок корабельной брони в качестве щита и мухобойки против головорезов в силовой броне (чтобы обуздать его в рукопашной, таких головорезов в броне нужна дюжина) и в довершение всего носит пару плазмаганов, которые по принципу работы больше напоминают ракетные двигатели, чем оружие.
  • В меньшей степени — представители рас, полученных из животных путём возвышения, вроде неофанта Чисуло или урсумари Лэндона. Эти двое пуль боятся меньше, чем врачей, которые будут их выковыривать.
  • В еще меньшей степени — люди, прошедшие солдатскую нанопрокачку. Прошедшие суперсолдатскую могут и со Шлаком потягаться.
• Рекурсивные предтечи — 45 миллионов лет назад археологи цивилизации Hrathi пытались узнать, что случилось с предыдущей галактической цивилилизацией 65 миллионов лет назад (т. е. 20 миллионов лет назад с их точки отсчёта). 12 миллионов лет назад останки Hrathi были найдены археологами цивилизации Оафа, что привело последних к принятию весьма радикальных мер, уничтоживших Оафа как культуру (хотя и сохранивших их как разумный вид). В результате восстановления архивов Оафа и расшифровки их данных о Предтечах «Крутые Тагона» вынужденно проводят конференцию по истории давно пропавших цивилизаций. В процессе конференции выясняется, что большая часть цивилизаций предтеч рано или поздно создавали мозг-матрёшку, загружали туда все свои сознания и сваливали из галактики в места поспокойнее. В результате на нескольких орбитах вокруг галактики курсируют уже миллионы... нет, не самих ковчегов — целых флотов.
• Умереть может каждый: к концу комикса из всего первоначального состава «Крутых» не погибли и не были заменены клонами только Эльф, Ник и Тео, да еще Дер Трихс и Шепард благоразумно свалили в отставку.
• Фирменная любимая еда: Шлак пристрастился к растворимому какао-энергетику под названием «Овалквик», который он жрёт в сухом виде и, без преувеличения, бочками (их он называет «бочки счастья»).
• Хренполучий — пост-трансурановые металлы (элементы «острова стабильности»). Сверхплотные и сверхпрочные, они идут в основном на корпуса местных реакторов аннигиляции материи. Причём эта проблема упирается в вопрос класса «курица или яйцо», т. е. для постройки реакторов нужны эти элементы в промышленных количествах, а для получения элементов в промышленных количествах нужны эти реакторы в промышленном масштабе. С фитильком, потому что в принципе можно синтезировать начальный капитал этих элементов, но получается очень долго и очень дорого. Можно представить себе офигение галактической цивилизации, когда оказывается, что предыдущая цивилизация строила из этих материалов целые искусственные миры…
• Цундэрэ — Эльф. Горе тому, кто забудет, что у этой красавицы еще и физическая суперсила из-за наноаугментации. Тейгон однажды забыл и получил шанс отработать супергеройское приземление.
• Чинить звёзды — педаль в галактическое ядро в шестом томе, где это самое галактическое ядро превратили в колоссальный генератор на тороидальной сингулярности. Причём из-за саботажа сначала в ядре произошел большой взрыв (точнее, Большой Взрыв), угрожавший стереть саму галактику. К счастью, этот катаклизм сделал возможными и путешествия во времени.

70 максим максимально эффективного наёмника

«70 максим» — «произведение в произведении» для комикса, набор военных мудростей, который регулярно цитируют оба Тейгона: можно предположить, что Тейгон-старший когда-то в детстве подарил эту книжку младшему. За всё время жизни комикса ни разу не приводились как единый список, однако процитированы с номерами были все 70. Позже автор включил художественно оформленный список в подарочное бумажное издание комикса.

Изначально книга называлась «Семь привычек очень эффективных пиратов», однако в 2011 году автор комикса получил судебное постановление, запрещающее ему использовать это название, поскольку «Семь привычек» оказалось зарегистрированной торговой маркой крупного производителя канцтоваров из Юты. В результате несколько страниц комикса пришлось перерисовать, а список максим расширился в десять раз.

Максимы

1. Грабь, затем жги.
2. Сержант в движении выше по званию, чем лейтенант, не понимающий, что вообще происходит.
3. Техник по вооружению, бегущий сломя голову, выше по званию кого угодно.
4. Авиационная поддержка искупает многия грехи.
5. Авиационную поддержку должно быть можно отличить от огня по своим.
6. Если насилие не было вашей последней мерой, ваша мера насилия слишком мягкая.
7. Если еда достаточно хороша, личный состав не жалуется, что по ним стреляют.
8. У насмешек и издевательств есть своё место в жизни. Обычно это место по другую сторону шлюза.
9. Не отворачивайся от своих врагов.
10. Иногда единственный выход — пойти насквозь… через корпус корабля.
11. Всё можно сбросить с воздуха как минимум один раз.
12. Мягкие речи отвращают ярость. Когда ярость отвернётся, стреляйте ей в голову.
13. Поступай с другими.
14. «Безумная наука» значит никогда не переставать спрашивать себя: «каким может быть худшее из последствий?».
15. Только ты можешь предотвратить огонь по своим.
16. Твоё имя в устах людей: пусть у него будут зубы.
17. Чем дольше что-то идёт по плану, тем масштабнее предстоящая катастрофа.
18. Если офицеры бегут в атаку первыми, ждите удара в тыл.
19. Мир становится богаче, когда превращаешь врагов в друзей. Ты — не обязательно.
20. Если ты не готов засыпать снарядами собственную позицию, ты не хочешь победить.
21. Дай человеку рыбу, и он насытится. Отбери у него рыбу и скажи, что ему ещё повезло, что остался живой — и он найдёт способ поймать ещё одну рыбу, которую ты сможешь отнять завтра.
22. Если ты видишь белки их глаз, кто-то облажался по-крупному.
23. Полковую столовую должно быть можно отличить от огня по своим.
24. Любая достаточно развитая технология неотличима от большой пушки.
25. Если гарантия производителя покрывает нанесённый вами урон, вы нанесли недостаточно урона.
26. «Выстрелил и забыл» — это здорово при условии, что ты не забываешь.
27. Не бойся быть первым, кто прибегнет к насилию.
28. Если сопутствующий ущерб достаточно дорог, возможно, тебе заплатят за то, что ты привёз обратно неиспользованные боеприпасы.
29. Враг моего врага — это враг того, кто мне враг. Не больше. Не меньше.
30. Немного доверия поможет пройти долгий путь. И чем его меньше — тем дальше вы сможете пройти.
31. Успешны только читеры.
32. Всё может плавать, если у вас есть средства достать его потом из воды.
33. Если ты оставляешь следы — за тобой идут.
34. Если ты оставляешь подпалины, тебе нужна пушка побольше.
35. То, что меня не убивает, совершает тактическую ошибку.
36. Когда каша заваривается круто, крутой вызывает авиационную поддержку.
37. При стрельбе не существует слова «перебор». Существуют слова «огонь!» и «перезарядка».
38. То, что легко для тебя, может быть тяжело для клиента.
39. Есть разница между запасными частями и лишними частями.
40. Не все хорошие новости — действия врагов.
41. «А есть резервный?» переводится как «Я не могу это починить».
42. «Они этого не ожидают» переводится как «Я хочу попробовать что-то дурацкое».
43. Если это глупо, но работает — это по-прежнему глупо, а тебе повезло.
44. Если оно пробивает дырку в земле — сгодится ещё и как шанцевый инструмент.
45. Размер боевых выплат обратно пропорционален шансу пережить бой.
46. Не пытайся экономить деньги, сберегая боеприпасы.
47. Не надейся, что противник будет помогать тебе создать условия боя твоей мечты.
48. То, что не сломалось, никогда не выдавалось пехоте.
49. От цели до клиента — один платёж. От клиента до цели — один просроченный платёж.
50. Если что-то работает только так, как указано в инструкции — оно работает плохо.
51. Прежде, чем броситься на меч, убедись, что они видят, как ты его точишь.
52. Твоя армия — не та, что ты хочешь.
53. Твои разведданные — не те, что ты хочешь.
54. Лучший способ победить в бою один на один — прийти третьим (позже изменено: Слишком много сил бывает, только если тебе нечем им платить).
55. Слишком много оружия бывает, только если оно наведено не в ту сторону.
56. Пехота существует, чтобы подсвечивать цели ребятам с настоящими пушками.
57. Артиллерия существует, чтобы кидать большие куски военного бюджета в сторону противника, которого не видит.
58. Перо сильнее всего тогда, когда им подписывают распоряжение о покупке новых мечей.
59. Двойная ошибка — чаще всего, недооценка перспектив.
60. Скорострельность оружия обратно пропорциональна количеству видимых целей.
61. Не приходи с большими гранатами в маленькие помещения.
62. Всё, на чём есть маркировка «этим концом к противнику», опасно с обоих концов.
63. Офицеры знают, как что-то сделать, за счёт знания, кто это сделает.
64. Унция снайпера стоит фунта огня на подавление.
65. После броска лучше быть тем, у кого чека, а не тем, у кого граната.
66. Нужда — мать обмана.
67. Не можешь носить деньги — носи оружие.
68. Ведение переговоров с позиции силы не отменяет ведения переговоров с позиции поближе к выходу.
69. Иногда звание — функция от огневой мощи.
70. Провал не возможен. Провал обязательно случится. Возможность — то, что определяет, будет ли провал последним, что с тобой случится.