Эпоха тьмы

«	Только раки пучеглазые По земле во мраке лазают, Да в овраге за горою Волки бешеные воют.	»
— К. Чуковский, «Краденое солнце»

Эпоха тьмы — это как Темные Века, но только с магией, прикладным флеботинумом и Черным Властелином, и оттого в сто раз интереснее. Говорят, давным-давно и трава была зеленее, и небо синее, эльфы жили в мире в своих прекрасных белых городах, гномы строили подземные чертоги, люди пребывали в пасторальном первобытном коммунизме, а об орках никто никогда и не слышал. Но вот удлинились тени, а когда тени удлиняются — жди беды. И беда пришла.

Эльфы все как один начали творить глупости и гордости и развязали самоубийственную войну с Властелином. Гномов поглотила жадность и жажда богатства, и они стали готовы продаться кому угодно. Люди так вообще выстроились в очередь в полицаи. Орки полезли из черных башен ордами, и настала Эпоха тьмы.

Эпоха тьмы рано или поздно кончится, эвкатастрофой, или не «эв», выжившие будут заново отстраивать из пепла свои государства и рассказывать мрачные истории о темных временах, которые скоро превратятся сначала в мифы, а потом и просто в детские страшилки. Если всё кончилось плохо, то на опустевшие земли могут прийти другие расы, которые поселятся на руинах погибших цивилизаций и будут гадать о причинах их падения.

В общем, Эпоха тьмы — типичная историческая эпоха вымышленного мира, обычно фэнтезийного. Её отличительные черты — искусственность (порождена чей-то злой волей), мрачность и трагичность происходящих событий, и, в большинстве случаев, цикличность. Старый Властелин восстанет из пепла или придёт его ученик, мудрецы найдут давно утраченные свитки с описанием далеких эпох и всё завертится по новой.

В высоком фэнтези угроза наступления новой эпохи тьмы или ее наступление по ходу сюжета — основная сюжетообразующая угроза; в тёмном фэнтези эпоха тьмы — простой жизненный факт, с которым можно только мириться, ибо жить главным героям нужно здесь и сейчас. Апогей эпохи тьмы, сразу за которым картина неизбежно начнёт стремительно улучшатся, а после и вовсе наступит новый рассвет, называется Час Быка.

Где встречается

Литература

• Несколько раз в цикле Дж. Р. Р. Толкина об Арде и Средиземье. Наиболее глубокая и продолжительная — в «Сильмариллионе», где она медленно надвигается на протяжении большей части Первой эпохи, а последние сто лет этой эпохи и вовсе царит вовсю.
• «Хроники Нарнии» — время правления Джадис.
• «Чёрный отряд» — так называемая Эпоха Владычества, когда правил могучий маг, называемый Властелином, который возвёл «империю зла, не имевшую соперников даже в аду».
• «Колесо Времени» — Тёмный погружает Ранда в иллюзии, где показывает ему аж две радикально отличающиеся разновидности сабжа.
• Этим заканчивается фантастическая повесть «Апсу» Александра Маркова, написанная по мотивам мифа о Гильгамеше.
• Дитмар Шмидт, «Каменная душа» — местный Тёмный Властелин при помощи обмана и чар уверил людей в том, что они живут как раз в такой эпохе. А он сам — добрый волшебник и их единственная надежда переломить ситуацию и одолеть мерзких вампиров. Что? Почему вампиры румяные и не боятся солнечного света? А вот такую силу набрали, мерзавцы, на народной крови, что им уже и солнце, и серебро нипочём! Что? Почему наши союзники-эльфы бледные, красноглазые и прячутся днём? Понимаете, вампиры долгие века использовали их для работ в глубоких подземных шахтах, вот у них теперь и фотофобия. И вообще, вы ещё не видели, до чего они гномов довели, негодяи!
• BIONICLE, «Хроники» — длилась тысячу лет. Всё это время Макута доставал маторанов нападениями своих диких животных Рахи, которых взял под контроль, заразив вирусом. Прииходилось выживать в дикой природе и собирать отряды защитников, отгонять животных от деревень. Закончилась, когда на остров явились Тоа, но пришёл уже скорее Час Быка.

Кино

• Звёздные войны — правление императора Палпатина — наиболее известный пример, но в расширенной вселенной этот фокус повторялся не раз.

Телесериалы

• Andromeda — так-называемая «Долгая ночь» после ницшеанского восстания и распада Содружества Систем. Спустя триста лет, три галактики всё ещё не оправились от удара. Новое Содружество, с горем пополам собранное Диланом Хантом — тень былого величия государства, просуществовавшего тысячи лет.

Мультсериалы

• My Little Pony — древняя-древняя эпоха владычества Грогара.

Аниме и манга

• Берсерк — когда Гриффит принёс в жертву своих соратников и стал последним ангелом, остальные ангелы сказали, что «наступает время тьмы, эпоха, когда тьма кругом затмит свет… Да, словно луна, затмевающая свет солнца». И не соврали.

Видеоигры

• Mass Effect и его нашествия жнецов раз в 50 000 лет.
• Серия игр Myth — в местной вселенной эпохи Света и Тьмы чередуются циклически, ибо таков закон местного мироздания, причем герои эпохи Света неизбежно перерождаются в Темных владык. Правда, во второй (последней по времени действия) игре дается намек, что отныне цикл сломан и Тьма больше не настанет.
• Dark Souls — тут всё по взрослому: раз в несколько столетий первородное Пламя начинает угасать, мертвецы восстают в виде нежити до тех пор пока их не станет больше, чем живых… В первых двух частях вы играете за ходячих мертвецов в мире победившего зомби-апокалипсиса, причём спустя годы или даже десятилетия после его наступления, среди руин, усеянных полчищами зомби и чудовищ. Ваша цель не совершать подвиги или кого-то там спасти — а перебить (список прилагается) чуваков с самыми жирными душами, использовать их в качестве дров в горниле первого Пламени, возжечь его заново, затем, чтобы всего-навсего окончательно умереть и не стать безмозглым зомби (полым). Выжившие люди (?), ожившие мертвецы (?) строили потом на руинах уничтоженных государств новые и циклы повторялись.
  • К третьей части таких циклов было уже дохрениллион и миру ничего хорошего они не принесли. Души и Пламя настолько ослабли, что Эпоху Огня начать уже не выходит, каждое возжигание просто откидывает мир в промежуток времени перед самым началом апокалипсиса, а играете вы и вовсе за Негорящего, которого даже Пламя не принимает и который обречен вечно охотиться за теми же чуваками с самыми жирными душами.
  • Имеются адепты учений, считающих что Пламя стоит вообще загасить, и попробовать пожить вообще без него (что можно сделать в третьей части). Это время они и называют эпохой тьмы.
  • Да вообще вся духовная серия «Souls». Что в «Demon’s Souls», предтече «Dark Souls», что в продолжателе традиций «Bloodborne» действие тоже происходит далеко не в пряничном королевстве. И дальше, скорее всего, тоже будет повторяться все то же самое: минимум сюжета, максимум ЛОРа и атмосферная мрачнуха.
• Gothic — нечто в этом роде было в Яркендаре, когда Радемес поддался Когтю Белиара. Результат для цивилизации зодчих оказался печален.
  • Если послушать Пирокара в третьей главе, то время, когда разворачиваются события игры, похоже, тоже являются подобной вехой в истории Морграда. Приспешники Белиара впервые за многие годы действуют в открытую, мощь врага сильна как никогда и так далее... В отличие от предшествующей эпохи света, когда паладины легко разрушили два из четырёх храмов вызова бога Белиара и нанесли злодеям ряд тяжёлых поражений.
• Arx Fatalis — Согласно предыстории этого чудесатого мира, примерно, за 50 лет до начала игры, главное святило планеты, на котором расположен город Аркс, решило потухнуть, предположительно, в силу интриг злобного бога Акбаа. Без солнца планету сковали льды, большая часть цивилизации погибла, но небольшой процент выживших во главе с королем людей Ланширом убежали в заброшенные гномьи подземелья, и смогли выстоять после такого ненастья, обустроившись в этих гномьих лабиринтах, чье тепло поддерживается близостью мантии и ядра, а кормят их зверюшки и специальные растения, способные расти без солнечного света. Впрочем, жизнь спасшихся все-равно тяжела и непроста, ибо мучают их расовые склоки, молодняка почти не видно, детей и подавно, да и вид у жителей подземелья больно вымученный и усталый.
• Tyranny — по сути события игры происходят именно в это время: Добро со Злом сразились много веков назад и победило Зло, теперь в Терратусе властвует Владыка Кайрос, перспективы появления Избранного воителя Добра нет и не предвидится (да и против Тёмного властелина с супермагическими ОМП ничего не сделает), а мы играем за служителя местного министра правосудия, участвовавшего в завоевании последнего свободного региона континента (хотя тема деконструирована: Кайрос со своей империей скорее за тиранический — как можно понять из названия — порядок, чем за зло). В самом конце можем как довершить завоевание континента именем Владыки и стать правителем завоеванного региона, так и возглавить восстание, но тут, в зависимости от отыгрыша, вместо нового Добра можем встать вторым Тёмным властелином, враждующим с первым.

Настольные игры

• Warhammer 40,000 — Эра Раздора (она же Долгая Ночь), сменившая собой Золотой Век человечества, случившаяся после невероятного по своей разрушительности восстания разумных роботов, Железных людей, и вызванная мощнейшими варп-штормами, предвестниками рождения нового божества Хаоса Слаанеш. Планеты людей, только начавшие восстанавливаться после войны с ИИ, потеряли всякую связь друг с другом. Значительная часть человеческих колоний безвозвратно сгинула. Другие в разной степени деградировали, чаще всего до техноварварства (даже сама Терра!), а то и вовсе до первобытности. Многие миры попали под власть ксеносов, грабивших их, превративших население в рабов или хуже. Долгая Ночь была названа так за дело, длился этот кошмар больше пяти тысяч лет...

Реальная жизнь

• По одной из космологических теорий, которой до сих пор придерживаются многие ученые, эпохой вечной тьмы называется последний этап жизни нашей Вселенной, которая начнется через 10¹⁰¹ лет. В это время никаких источников энергии уже нет и появиться они больше не смогут. Остаются только остаточные продукты: свободные кварки, нейтрино, длинноволновые фотоны, электроны и позитроны (которые полностью аннигилируют в долгосрочной перспективе), а температура будет стремиться к абсолютному нулю (см. Фред Адамс «Пять возрастов Вселенной»).
  • Сейчас Вселенной грозит не менее мрачный конец — она расширяется с возрастающей скоростью. От бесконечного расширения материя потеряет все связи, расщепится и разложится на бесконечно маленькие составляющие части и станет бесконечно пустым вакуумом, в котором частицы будут летать, неспособные взаимодействовать друг с другом, потому что темная энергия будет непрерывно расширять Вселенную со скоростью света, и следовательно, частицам для взаимодействия необходимо будет двигаться со сверхсветовой скоростью, что невозможно. По некоторым теориям затем опять сожмётся до состояния материи до Большого взрыва, рванёт, появится новая Вселенная…
    • Скорее всего, нет - "Большой разрыв" может произойти только если ускорение расширения также возрастает - тогда космологический горизонт начнет сжиматься вплоть до размеров галактики, звездной системы, планеты, молекул - вплоть до планковских масштабов, а что там дальше - никто не знает на сегодняшний день. Но, по наблюдениям, это вроде как не подтверждается.