Астероиды

«	Dawn провел в поясе астероидов восемь лет и совершил три оборота вокруг Солнца, но не встретил ни одного астероида кроме Весты. Это показательный пример того, насколько заполнено астероидами пространство в самой гуще Главного пояса. Если бы в пути попался хоть один известный астероид, NASA не упустило бы возможности изучить его хотя бы издалека и на пролетной траектории.	»
— про реальную плотность пояса астероидов

Астероиды — большие булыжники, летающие в космосе. Часто фигурируют в научно-фантастических произведениях.

Падающий астероид

Чаще всего астероид оказывается на нестабильной орбите и летит прямо на Землю. В реальности такое бывает, но очень редко (последнее крупное столкновение, по мнению школоло — конец мезозоя (Попигайское, Чесапикское, Хафтонское, Монтаньесское импактные события? Не, не слышали... ). В фантастических произведениях же — сплошь и рядом. Если астероид летит на Землю — значит, близится апокалипсис, который могут остановить только герои; какие бы то ни было попытки правительства остановить его обречены на неудачу, если только сами герои не работают на правительство. Методы остановки или уничтожения астероида разнятся; в более-менее твердой НФ его могут взорвать ядерными бомбами, в технофэнтези (например, Final Fantasy VII) для остановки астероида служит древняя белая магия. В отдельных произведениях астероиды могут кидать в планеты сами герои и злодеи — либо в военных целях, либо в мирных (так, в GURPS Terradyne для терраформирования Марса использовался сброшенный на него ледяной астероид).

Поле астероидов

Другое амплуа, в котором могут встретиться астероиды — это космическая преграда, вроде полосы препятствий для звездолётов. В этом случае нам показывают пространство, наполненное огромным количеством астероидов, пребывающих в броуновском движении близко друг от друга. Хрестоматийный пример — Star Wars. В реальности такого не бывает: есть пояса астероидов, но там никогда не бывает такой плотности, все они в миллионах километров друг от друга. Более того, пояс астероидов не зря носит такое название. Камушки всегда распределены по кольцу вокруг общего центра орбиты, в крайнем случае — более-менее в пределах тороида. То есть штурмовать каменный хаос смысла нет никакого вовсе, когда его можно просто облететь. Но ведь космос — это океан, а в океанах рифы, между которыми надо ювелирно лавировать.

Разработка астероидов

Ещё один распространенный сюжет — добыча из астероидов полезных ископаемых. В этом случае седой космический старатель прикручивает к астероиду космическую станцию-хижину и начинает его колупать, чтобы извлечь оттуда никель, платину или другие ништяки. Астероидный старатель — одна из самых романтических профессий в научной фантастике: он живёт в чёрном вакууме космоса и умеет там выживать, одинок, суров и крут. Реже встречается промышленная разработка астероидов, когда их расколупывают с корабля лазером и подбирают обломки; в таком виде представлена разработка астероидов в серии Elite.