Игровой баланс

«	— Почему файерболл кастуется так долго? — Потому что у него слишком большой урон, Ния. Если бы он исполнялся мгновенно, это сломало бы игру. — Но в реальности это не занимает столько времени. Он МОЩНЫЙ. Иначе почему я пользовалась бы файерболлом? — Это игровой баланс, Ния. Просто смирись с этим.	»
— Ния Локвуд в недоумении

Под балансом в общем и целом понимают методы, позволяющие играть в игру:

• без нервов и обиды в адрес разработчиков;
• без разочарования от слишком легкого прохождения.

Для этого все в игре должно быть сбалансировано. Но тут есть и обратная сторона медали — слишком сбалансированная игра рискует быть неинтересной и нереиграбельной. Никому ведь не понравится однообразное мочилово как на первом, так и на 80-м уровне, причём вызвано это может быть как излишней «сбалансированностью» (нет разницы между вариантами наборов экипировки, характеристик и навыков), так и излишней несбалансированностью (когда большинством выбирается один и тот же билд, потому что он самый — или, в предельных случаях, единственный — эффективный).

Различают следующие виды балансов:

• Баланс персонажа — у игрока не должно быть выдающихся способностей, если нет соответствующих ограничений, даже для прокачанных героев. Например, для ограничения максимального урона, который наносит персонаж, применяется система кэпов (или капов, от англ. cap — конец, предел), искусственно ограничивающих игровую механику.
• Баланс вариантов — характерно для CRPG и стратегий. Если игроку предлагается на выбор для игры несколько рас, классов и т. п., никакой из вариантов не должен быть значительно сильнее или слабее других. В случае же не слишком значительной разницы между вариантами их могут делить по принципу «Х для ньюбов, Y для опытных» и не считать это дисбалансом.
  • Классический пример несоблюдения — HOMM III, город «Сопряжение» с его дешёвой и мощной армией и Граалем, дающим все заклинания в игре, и «Некрополь» с бесконечной нежитью. На турнирах этими фракциями обычно играть запрещают. В пятой части (пусть и в позднем патче) некромантию наконец-то сбалансировали.
    • Там же, с прикрученным фитильком — Замок с его супер-мега-крутыми архангелами, на голову выше остальных существ седьмого уровня. Отчасти это компенсируется их дороговизной (а также дороговизной постройки для их найма) и необходимостью содержать как минимум одну шахту самоцветов.
  • Классический пример соблюдения — StarCraft, где три расы уравновешивают друг друга по принципу «камень — ножницы — бумага». В общем случае, оборона (терраны) бьет раш (зерги), развитие (протоссы) бьет оборону, раш бьет развитие.
  • В Dungeons & Dragons существует понятие «мощной расы» — представители определенных рас (дроу, дуэргары, свирфнеблины) имеют кучу бонусов, но при этом получают опыт медленнее, и к ним предъявляются более высокие требования.
    • В ранних версиях такими были и некоторые классы, например, паладины. Огромная мощь — но при этом требования по (случайно распределяемым) характеристикам запредельные, и необходимость жёсткого соответствия кодексу поведения. Отсюда же типаж тупого паладина — когда жёсткие требования убрали, репутация у паладинов была быстро запятнана теми, кто стремился ими играть, не имея при этом желания отыгрывать.
• Баланс ИИ — игроку должны противостоять адекватные соперники, а помогать — адекватные по уровню развития союзники. Главное — не скатиться в автолевелинг.
• Баланс геймплея — элементы игрового процесса должны содержать как можно меньше багофич.
  • Отдельно, пожалуй, следует выделить баланс торговли — очень часто в играх можно легально озолотиться сотней способов. А можно наоборот, зависеть от доната (для онлайн-игр) или погибнуть (или застрять в развитии) от того, что не на что починить экипировку.
• Баланс лута. В Morrowind уже с самого начала игры можно получить читерский кинжал, меч и доспех в подземельях Эбенгарда.
• Баланс монетизации. Раз уж много хороших MMO free-to-play, надо отбалансировать бесплатных и платных.
  • Те, кто за киберспорт, делают полный free-to-win: прочитайте в статье DotA про конфуз с героем Squee, Spleen and Spoon the Techies, а в Team Fortress 2 ≈2015 уничтожили последнюю геймплейную разницу между бесплатными и платными. Но и тут надо держать баланс, чтобы иметь приток денег за визуальные улучшения.

Явление, обратное балансу, называется дисбаланс (imbalance), сокращенно — имба.